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BROCKTON - Um homem declarou-se inocente de uma acusação de alegadamente ter tentado extorquir o seu coarguido para que lhe pagasse dinheiro como parte de um esquema para roubar um bilhete de lotaria premiado e trocá-lo por dinheiro, anunciou o Procurador do Distrito de Plymouth, Timothy J. Cruz.
No mês passado, um grande júri do condado de Plymouth apresentou uma acusação contra Joseph Reddem, 32 anos, de Randolph, por uma tentativa de extorsão. Hoje, no Tribunal Superior de Brockton, Reddem declarou-se inocente da acusação. Foi libertado sob fiança pessoal com a condição de não jogar nem ter qualquer contacto com o seu coarguido ou com as testemunhas do caso.
Carly Nunes, 23 anos, de Lakeville, foi também acusada de furto de um edifício, tentativa de furto, apresentação de uma queixa falsa e intimidação de testemunhas. A acusação de Nunes está agendada para quarta-feira no Brockton Superior Court.
As acusações surgiram na sequência de uma investigação de quatro meses levada a cabo pela Polícia do Estado de Massachusetts, pela Comissão da Lotaria do Estado de Massachusetts e pela Polícia de Lakeville, que envolveu uma análise volumosa de registos, imagens de videovigilância e entrevistas a testemunhas.
Em 17 de janeiro de 2023, a vítima do sexo masculino entrou na loja anteriormente conhecida como Savas Liquors, localizada em 330 Bedford Street, em Lakeville, e comprou um saco de batatas fritas para churrasco, dois bilhetes da lotaria do estado de Massachusetts para a lotaria Mega Millions e dois para a lotaria Mass Cash. O homem acrescentou um multiplicador ao seu bilhete Mega Millions para aumentar o prémio do jackpot. Nunes, o empregado da caixa, introduziu o pedido no terminal da lotaria e imprimiu dois bilhetes de lotaria. Nunes voltou à caixa registadora e registou a encomenda do homem, num total de 12 dólares.
O homem saiu da loja e conduziu até casa com o saco de batatas fritas, mas deixou os seus bilhetes de lotaria no tabuleiro do terminal. Nessa noite, os números idênticos dos bilhetes Mass Millions do homem foram anunciados como os números vencedores, dando direito a um prémio de 3 milhões de dólares. Depois de sair da loja e de se aperceber que já não tinha os seus bilhetes, o homem procurou-os por breves instantes, mas concluiu que estavam perdidos. Cerca de 45 minutos depois de o homem ter saído da loja, outro cliente entrou para comprar cinco bilhetes de lotaria. Nunes registou a transação e imprimiu os bilhetes de lotaria. Foi nesta altura que o cliente se apercebeu de que tinham sido impressos dois bilhetes a mais e devolveu os dois bilhetes que pertenciam à vítima a Nunes. Nunes pegou nos bilhetes e disse que deviam pertencer "a ele", ou seja, à vítima.
Dois dias depois, em 19 de janeiro de 2023, Reddem, um colega de trabalho de Savas, levou Nunes e o namorado à sede da Lotaria do Estado de Massachusetts, em Dorchester, para resgatar o prémio da lotaria. O bilhete estava rasgado e parecia ter sido queimado. Nunes escreveu e apresentou o seu pedido de resgate do prémio. Um representante do serviço de atendimento ao cliente da lotaria estadual digitalizou o bilhete e determinou que o valor era de "três milhões de dólares".
Quando informados, Nunes e o seu namorado abraçaram-se e festejaram. Pouco tempo depois, Nunes e Reddem são vistos no vídeo de vigilância da lotaria a discutir no átrio. Reddem alegadamente fez exigências de extorsão do jackpot e Nunes informou Reddem que "só lhe pagaria $200.000".
As discussões ouvidas pelos funcionários da Lotaria estatal, juntamente com o estado do bilhete, levaram os investigadores da Lotaria de Massachusetts a entrevistar Nunes. Nunes afirmou que comprou os bilhetes premiados no final do seu turno, a 17 de janeiro de 2023. Nunes afirmou que rasgou o bilhete por engano ao retirá-lo da carteira e que as marcas de queimadura resultaram do facto de ter colocado acidentalmente o bilhete num cano. Os funcionários da lotaria informaram a Ana Paula Nunes que estavam a abrir um inquérito e que ela receberia o prémio do jackpot após a conclusão do mesmo. Os funcionários da lotaria contactaram a polícia estadual de Massachusetts e foi iniciada uma investigação criminal.
O vídeo de vigilância obtido na loja Savas confirmou que foi a vítima do sexo masculino, e não Nunes, que comprou o bilhete premiado. Durante uma nova entrevista com os investigadores, Nunes já não afirmou ter sido ela a comprar o bilhete, mas sim que obteve inadvertidamente o bilhete premiado.
Passou quase um mês até que a vítima do sexo masculino se apercebesse do seu erro ao deixar o bilhete de 3 milhões de dólares na Savas Liquors. Os investigadores esforçaram-se por encontrar o verdadeiro proprietário do bilhete premiado, publicando panfletos com fotografias do homem no vídeo de vigilância, vasculhando a área de Lakeville e interrogando os clientes sobre a identidade do homem.
Passado quase um mês, em 13 de fevereiro de 2023, o homem foi localizado e entrevistado pelos investigadores.
A próxima comparência de Reddem em tribunal está prevista para 28 de julho.