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ブロックトン発-プリマス郡地方検事ティモシー・クルーズは、マサチューセッツ州控訴裁判所が本日、複数の猫の世話を怠ったとして動物虐待罪で有罪判決を受けた女性、コモンウェルス対ハイディ・エリクソンの判決を下したことを発表した。
2010年12月16日、陪審団はハイディ・エリクソンに対し、8匹のペルシャ猫に関する8件の動物虐待の罪で有罪判決を下した。エリクソンは2009年3月、栄養失調で病弱、糞まみれの猫たちが発見された当時、プリマスのアパートに住んでいた。有罪判決後、エリクソンは再審請求を2度申し立てたが、いずれも裁判所によって却下された。エリクソン被告の直訴と再審請求却下に対する控訴は併合された。
マサチューセッツ州控訴裁判所は本日、未公表の判決で、6つの異なる主張についてエリクソン氏を退けた。同裁判所は、被告側の専門家の証言が弁護側に有利であった場合、その専門家の証言を制限した裁判長の裁量権の逸脱はなかったと判断した。すべての猫について動物虐待の十分な証拠があり、裁判官は陪審員が外的な影響にさらされていないかどうかを判断するため、法廷を一時的に閉鎖するのが適切であった。
同裁判所は、プリマス町保健局の職員の宣誓証言は、エリクソン氏の差し押さえ申し立てを却下した同裁判官の決定に疑問を投げかけるものであり、差し押さえ申し立ての時点では入手不可能であったとのエリクソン氏の主張を退けた。控訴裁判所はまた、2009年3月に発行された捜索令状は正当な理由に基づくものではないというエリクソン氏の主張を退けた。最後に、控訴裁判所は、8匹の猫が「キャッシュ」にあたるため、動物虐待罪1件のみで有罪判決を受けるべきであったというエリクソン被告の主張を否定した。マサチューセッツ州の動物虐待法は「ある動物」に対する虐待に言及しており、これは個々の動物に対する虐待の事例を起訴するという立法府の意図を示すものである。
「今日の控訴裁判所の判決に満足しています。「これらの猫たちはひどい栄養失調と虐待を受けており、飼い主にはそれ以上の価値があったのです」。ダグ・ハンフリー地方検事補とキンバリー・クローニン地方検事補が裁判を担当し、ケアラ・ケリー地方検事補がこの事件の再審請求を担当した。 キャロリン・バーバイン地方検事補は連邦の控訴審を担当した。
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