Kontakt: Beth Stone Beth Stone 508-584-8120
BROCKTON - Det amerikanske justisdepartementets Office of Justice Programs har tildelt Plymouth County District Attorney's Office og helse- og traumetjenestebyrået Health Imperatives 1,5 millioner dollar i finansiering for å styrke innsatsen for å etterforske og straffeforfølge menneskehandelssaker og gi ofrene viktige tjenester.
Den 21. september tildelte Office for Victims of Crime (OJP) mer enn 97,4 millioner dollar til delstats-, lokal- og stammejurisdiksjoner, tjenesteleverandører og innsatsgrupper over hele landet. OJP's National Institute of Justice tildelte de resterende 3,5 millioner dollarene for å støtte forskning og evaluering av menneskehandel. Plymouth County District Attorney's Office (PCDAO) og Health Imperatives ble tildelt 750 000 dollar hver som en del av bevilgningen. Health Imperatives er en ideell, samfunnsbasert organisasjon med hovedkontor i Brockton, som tar seg av helse- og sikkerhetsbehovene til sårbare enkeltpersoner og familier med lav inntekt i det sørøstlige Massachusetts.
"Mitt kontor fortsetter å straffeforfølge dem som manipulerer, misbruker og selger mennesker for profitt", sier statsadvokat Cruz. "Samtidig jobber vi like hardt for å gi ofrene tilgang til traumesensitive tjenester som kan hjelpe dem med å komme seg og vende tilbake til et sunt og trygt liv. Vi er takknemlige for at Justisdepartementet nok en gang finansierer de innovative initiativene våre her i Plymouth County, og vi mener at våre sterke partnerskap med organisasjoner som Health Imperatives setter oss i den beste posisjonen til å motta disse finansieringsmulighetene. I løpet av de 19 årene jeg har vært statsadvokat, har vi med suksess implementert føderalt finansierte prosjekter som Project Safe Neighborhoods, Drug Free Communities og vårt Drug-Exposed Children's Initiative, og jeg ser frem til å samarbeide med Health Imperatives og våre samarbeidspartnere innen politimyndigheter for å fortsette å lykkes med å bekjempe menneskehandel."
Julia Kehoe, administrerende direktør i Health Imperatives, sier: "Vi er beæret over å samarbeide med Plymouth Country District Attorney's Office om å opprette en samarbeidsgruppe for å bekjempe menneskehandel. Vi ser et økende antall ofre for menneskehandel i alle våre programmer og tjenester. Denne bevilgningen gjør det mulig for oss å sette søkelyset på dette svært viktige problemet og samarbeide med statsadvokatens kontor for å identifisere strategier som vil øke bevisstheten om menneskehandel i samfunnet vårt og levere sårt tiltrengte tjenester til ofrene."
Menneskehandel er en av de raskest voksende kriminelle virksomhetene i USA, og er et utbredt problem i Massachusetts, den siste delstaten som innførte lovgivning mot menneskehandel. Selv om loven har ført til sårt tiltrengt publisitet og en følelse av at det haster, sliter lokalsamfunnene fortsatt med mangel på ressurser og opplæring i etterforskning, straffeforfølgelse og hjelp til ofre for menneskehandel.
PCDAO og Health Imperatives var de eneste tilskuddsmottakerne i Massachusetts av de 30 byråene og programmene fra 11 delstater som ble tildelt midler. Enhanced Collaborative Model (ECM) Task Force to Combat Human Trafficking-programmet tildeler mer enn 22,7 millioner dollar. OVC tildeler mer enn 17,7 millioner dollar totalt til 27 programmer for å støtte effektiviteten til samarbeidende og tverrfaglige arbeidsgrupper for å bekjempe menneskehandel. Formålet er å utvikle og styrke programmer for ofre for menneskehandel, inkludert å styrke kapasiteten til politimyndigheter og andre interessenter til å identifisere ofre og sørge for rettferdighet for ofrene gjennom etterforskning og straffeforfølgelse av menneskehandlerne.
Plymouth County District Attorney's Office og Health Imperatives vil samarbeide om å bruke midlene til å opprette Plymouth County Human Trafficking Task Force. Arbeidsgruppen vil bestå av medlemmer som representerer et mangfoldig utvalg av samfunnsaktører som er relevante for å løse problemer knyttet til menneskehandel. Arbeidsgruppen har til hensikt å inkludere medlemmer fra lokale sykehus, utdanningsinstitusjoner, politi, ideelle organisasjoner og trossamfunn.
PCDAO og Health Imperatives vil også bruke midlene til å ansette en prosjektkoordinator for arbeidsgruppen, som skal samarbeide med arbeidsgruppens eksekutivkomité for å nå ut med budskapet og forbedre den offentlige bevisstheten og innsatsen for å nå ut til overlevende. Koordinatoren vil også gjennomføre en samfunnsanalyse for å oppdatere data og finne ut hvor det er behov for oppsøkende arbeid i fylket.
Som en del av arbeidsgruppen vil det bli opprettet en underkomité for rettshåndhevelse bestående av PCDAO og lokale, delstatlige og føderale politimyndigheter, inkludert den amerikanske statsadvokatens kontor for Massachusetts-distriktet. Denne underkomiteen skal dele etterretningsinformasjon om menneskehandel, diskutere etterforskning, koordinere innsatsen på tvers av jurisdiksjonene og henvise saker videre.
For å øke PCDAOs kapasitet til å straffeforfølge menneskehandelssaker, vil midlene bli brukt til å ansette en assisterende statsadvokat i full stilling som kun skal jobbe med menneskehandelsenheten. Pengene skal også brukes til å kjøpe inn etterforskningsteknologi for mobiltelefoner og to bærbare datamaskiner for å presentere digitale bevis i rettssaker, noe som er viktig for å forbedre domfellelsesprosenten.
Health Imperatives vil bruke tilskuddet til å forbedre sine tjenester for ofre for menneskehandel ved å utvikle en egen enhet for menneskehandel i avdelingen for voldsintervensjon og forebygging. Denne enheten vil bestå av en overlevelsesspesialist, som skal utføre direkte intervensjonsprogrammer for menneskehandel, og en Outreach and Training Coordinator, som skal utvikle opplæring for ansatte og eksterne partnere. Sammen vil de styrke Health Imperatives' infrastruktur for å støtte ofre for menneskehandel.
I tillegg vil Health Imperatives bruke dette tilskuddet til å implementere offersentrerte, traumebevisste tjenester, slik at de vil være i stand til å veilede ofre til spesialiserte menneskehandelsprogrammer når ofre blir identifisert, sammen med ofre som identifiseres gjennom Law Enforcement Subcommittee.