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BROCKTON - La Corte d'Appello del Massachusetts ha confermato la condanna per omicidio di secondo grado di una donna che ha appiccato un incendio in un edificio a tre piani di Brockton che ha causato la morte di una donna e la fuga di bambini e inquilini dall'edificio in fiamme, ha annunciato oggi il Procuratore Distrettuale della Contea di Plymouth Timothy J. Cruz.
Il 10 marzo 2010, una giuria della contea di Plymouth ha condannato Chiteara Thomas, oggi 34enne, per omicidio di primo grado, incendio doloso e 13 capi d'accusa di tentato omicidio per aver appiccato l'incendio mortale nel luglio 2006 al 779 di Montello Street, che ha causato la morte della 28enne Olinda Calderon e il ferimento di molte altre persone. Nel settembre 2014, la Corte Suprema ha confermato la condanna di Thomas per incendio doloso, ma ha annullato le altre condanne. In quell'occasione, il procuratore Cruz annunciò che avrebbe rifatto il processo a Thomas. Al nuovo processo del 13 maggio 2017, Thomas è stata condannata per omicidio di secondo grado. Thomas ha presentato ricorso alla Corte d'Appello del Massachusetts sollevando diverse questioni, tra cui il fatto che la sua condanna per omicidio di secondo grado si basava su prove legalmente insufficienti, oltre a una serie di altri reclami, tra cui il rifiuto della sua istanza di riduzione del verdetto è stato un abuso di discrezione e che la sentenza del Commonwealth contro Brown relativa all'omicidio di secondo grado dovrebbe essere applicata al suo caso retroattivamente.
Oggi la Corte d'Appello ha emesso una decisione che stabilisce che le prove erano sufficienti a sostenere il verdetto della giuria di omicidio di secondo grado. La Corte d'Appello ha respinto l'affermazione dell'imputato secondo cui la morte della signora Calderon non sarebbe stata la conseguenza naturale e probabile delle sue azioni, osservando che le prove del secondo processo erano sostanzialmente le stesse del primo processo e che la "sequenza naturale e continua" dell'incendio ha causato la morte della signora Calderon per inalazione di fumo. La Corte d'appello ha inoltre ritenuto che la "dottrina della fusione" fosse inapplicabile alla condanna per omicidio doloso quando il reato presupposto era quello di incendio doloso.
La Corte d'appello ha respinto l'argomentazione dell'imputato secondo cui il giudice del processo avrebbe abusato della sua discrezionalità non riducendo il verdetto a omicidio colposo. La Corte ha infine ritenuto che la sentenza Brown non debba essere applicata retroattivamente.
"Siamo lieti che la Corte d'Appello del Massachusetts abbia confermato la condanna di Chiteara Thomas", ha dichiarato il procuratore Cruz. "A causa di una faida con un inquilino, quando la signora Thomas ha dato fuoco a un edificio pieno di famiglie che dormivano, aveva l'intenzione di uccidere. Olinda Calderon ha perso la vita, la sua bambina ha perso la madre e i sopravvissuti hanno riportato gravi ferite. Gli sforzi eroici dei vigili del fuoco di Brockton hanno salvato le vite di molti, e continuare con questo caso significa ottenere giustizia per la signora Calderon, la sua famiglia e i sopravvissuti di quella mattina da incubo".
Il 6 luglio 2006, alle 5:45 del mattino, i vigili del fuoco di Brockton sono intervenuti al 779 di Montello Street per segnalare un incendio. All'arrivo, i vigili del fuoco hanno trovato la residenza multifamiliare a tre piani avvolta dalle fiamme. I pompieri di Brockton hanno tratto in salvo tre donne che, al momento dell'incendio, stavano dormendo nell'appartamento al terzo piano. Sono state identificate come una bambina di un mese e due donne di 46 e 21 anni. Le tre vittime sono state trasportate agli ospedali di Boston con ustioni, lacerazioni e gravi inalazioni di fumo. I vigili del fuoco di Brockton hanno trovato anche la signora Calderon, nell'appartamento al terzo piano. Era incosciente e aveva gravi ustioni sul corpo. È stata trasportata al Massachusetts General Hospital dove è stata dichiarata morta il giorno successivo. L'autopsia ha rivelato che è morta per inalazione di fumo e per le ustioni termiche riportate nell'incendio.
Al momento dell'incendio, nell'appartamento al secondo piano dormivano sette persone. Un passante, che ha visto la casa in fiamme, è corso nell'abitazione in fiamme urlando alle persone di uscire. Si è quindi posizionato sotto una finestra del secondo piano e ha afferrato tutti e tre i bambini che i genitori avevano lasciato cadere dal secondo piano. Ha poi attutito la caduta delle altre vittime del secondo piano mentre saltavano dall'appartamento del secondo piano. Le vittime del secondo piano sono state trasportate in diversi ospedali dove sono state curate per shock, inalazione di fumo, ossa rotte e lacerazioni.
L'indagine ha rivelato che Thomas era stata coinvolta in una disputa in corso con un inquilino dell'appartamento al primo piano. La Thomas era stata arrestata dalla polizia di Brockton il 3 luglio 2006 per violazione di domicilio e i testimoni avevano riferito che aveva rotto diverse finestre dell'appartamento al primo piano e aveva minacciato di "dare fuoco al posto".
I testimoni hanno anche riferito di aver visto Thomas recarsi a quell'indirizzo nella notte del 5 luglio 2006 e, pochi istanti prima dell'incendio, un testimone l'ha osservata raggiungere una delle finestre che aveva precedentemente rotto e poi fuggire dalla scena. In pochi minuti, i testimoni hanno visto il fuoco avvolgere l'intera abitazione. Gli agenti della Polizia di Stato del Massachusetts, assegnati alla sezione della Polizia di Stato per le indagini sugli incendi e le esplosioni dell'Ufficio del Maresciallo dei Vigili del Fuoco, hanno indagato sulle cause e sull'origine dell'incendio e hanno stabilito che è stato appiccato intenzionalmente da una fiamma libera che ha incendiato le tende alla finestra.
L'assistente procuratore distrettuale Laurie Yeshulas si è occupata del caso davanti alla Corte d'Appello, mentre il vice primo assistente procuratore distrettuale Christine Kiggen e l'assistente procuratore distrettuale Keara Kelley hanno portato avanti il caso al processo.