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BROCKTON - El Tribunal de Apelaciones de Massachusetts ha confirmado la condena por asesinato en segundo grado de una mujer que provocó un incendio en un edificio de tres pisos de Brockton que dejó una mujer muerta y niños e inquilinos saltando por sus vidas desde el edificio en llamas, anunció hoy el Fiscal de Distrito del Condado de Plymouth Timothy J. Cruz.
El 10 de marzo de 2010, un jurado del condado de Plymouth condenó a Chiteara Thomas, ahora de 34 años, por asesinato en primer grado, incendio provocado y 13 cargos de intento de asesinato por provocar el incendio mortal en julio de 2006 en el 779 de la calle Montello, que causó la muerte de Olinda Calderón, de 28 años, e hirió a muchas otras personas. En septiembre de 2014, el Tribunal Judicial Supremo confirmó la condena de Thomas por incendio provocado, pero revocó las otras condenas. En ese momento, el fiscal Cruz anunció que volvería a juzgar a Thomas. En el nuevo juicio, celebrado el 13 de mayo de 2017, Thomas fue condenado por asesinato en segundo grado. Thomas apeló su condena ante el Tribunal de Apelaciones de Massachusetts planteando varias cuestiones, incluyendo que su condena por asesinato en segundo grado se basó en pruebas legalmente insuficientes, así como una serie de otras reclamaciones, incluyendo que la denegación de su moción para reducir el veredicto fue un abuso de discreción y que la celebración en Commonwealth v. Brown con respecto al asesinato debe aplicarse a su caso con carácter retroactivo.
Hoy, el Tribunal de Apelaciones emitió su decisión determinando que las pruebas eran suficientes para apoyar el veredicto del jurado de asesinato en segundo grado. El Tribunal de Apelaciones rechazó la alegación de la acusada de que la muerte de la Sra. Calderón no fue la consecuencia natural y probable de sus acciones, señalando que las pruebas en su segundo juicio eran sustancialmente las mismas que en el primero, y que la "secuencia natural y continua" del incendio causó la muerte de la Sra. Calderón por inhalación de humo. El Tribunal de Apelaciones también consideró que la "doctrina de la fusión" era inaplicable a la condena por delito grave de asesinato cuando el delito subyacente era el de incendio provocado.
El Tribunal de Apelaciones rechazó el argumento del acusado de que el juez de primera instancia abusó de su discrecionalidad al no reducir el veredicto a homicidio involuntario. Por último, el Tribunal consideró que la sentencia Brown no debía aplicarse con carácter retroactivo.
"Nos complace que el Tribunal de Apelaciones de Massachusetts haya confirmado la condena de Chiteara Thomas", ha declarado el fiscal Cruz. "Debido a una disputa con un inquilino, cuando la Sra. Thomas prendió fuego a un edificio lleno de familias durmiendo tenía intención de matar. Olinda Calderón perdió la vida, su hija perdió a su madre y los supervivientes sufrieron graves lesiones. Los heroicos esfuerzos de los bomberos de Brockton salvaron la vida de muchos, y seguir adelante con este caso ha consistido en conseguir justicia para la Sra. Calderón, su familia y los supervivientes de aquella mañana de pesadilla."
El 6 de julio de 2006 a las 5:45 a.m., los bomberos de Brockton acudieron al 779 de la calle Montello para informar de un incendio. A su llegada, los bomberos encontraron la residencia multifamiliar de tres pisos envuelta en llamas. Los bomberos de Brockton rescataron a tres víctimas femeninas que, en el momento de iniciarse el incendio, estaban durmiendo en el interior del apartamento del tercer piso. Fueron identificadas como una niña de un mes y dos mujeres de 46 y 21 años. Las tres víctimas fueron trasladadas a hospitales de Boston con quemaduras, laceraciones e inhalación grave de humo. Los bomberos de Brockton también localizaron a la Sra. Calderón, en el apartamento del tercer piso. Estaba inconsciente y sufría quemaduras graves en el cuerpo. Fue trasladada al Hospital General de Massachusetts, donde la declararon muerta al día siguiente. La autopsia reveló que murió por inhalación de humo y quemaduras térmicas sufridas en el incendio.
En el momento del incendio había siete personas durmiendo en el apartamento del segundo piso. Un transeúnte, que vio la casa en llamas, corrió a la casa en llamas gritando a la gente que saliera. Entonces se colocó bajo una ventana del segundo piso y atrapó a los tres niños que sus padres le dejaron caer desde el segundo piso. A continuación, detuvo la caída de las demás víctimas del segundo piso cuando saltaban desde la vivienda. Todas las víctimas del segundo piso fueron trasladadas a diversos hospitales, donde fueron tratadas de shock, inhalación de humo, fracturas óseas y laceraciones.
La investigación reveló que Thomas había mantenido una disputa con un inquilino del apartamento del primer piso. Thomas había sido detenida por la policía de Brockton el 3 de julio de 2006 por allanamiento de morada en la casa y los testigos informaron de que había roto varias ventanas del apartamento del primer piso y había amenazado con "incendiar el lugar."
Los testigos también declararon haber visto a Thomas dirigirse a esa dirección durante la noche del 5 de julio de 2006 y, momentos antes del incendio, un testigo la observó meter la mano por una de las ventanas que había roto previamente y huir del lugar. En cuestión de minutos, los testigos vieron cómo el fuego envolvía toda la vivienda. Los agentes de la Policía Estatal de Massachusetts asignados a la Sección de Investigación de Incendios y Explosiones de la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado investigaron la causa y el origen del incendio y determinaron que fue provocado intencionadamente por una llama abierta que prendió las cortinas de la ventana.
La fiscal adjunta Laurie Yeshulas llevó el caso ante el Tribunal de Apelaciones, mientras que la fiscal adjunta primera Christine Kiggen y la fiscal adjunta Keara Kelley llevaron el caso a juicio.