Kontaktperson Beth Stone
508-584-8120
BROCKTON - Massachusetts ankedomstol har stadfestet dommen for overlagt drap på en kvinne som påsatte en brann i en treetasjes boligblokk i Brockton, noe som førte til at en kvinne omkom og at barn og beboere hoppet for livet fra den brennende bygningen, kunngjorde statsadvokat Timothy J. Cruz i Plymouth County i dag.
Den 10. mars 2010 dømte en jury i Plymouth County den nå 34 år gamle Chiteara Thomas for overlagt drap, mordbrann og 13 tilfeller av drapsforsøk for å ha påsatt den dødelige brannen i juli 2006 i 779 Montello Street, der 28 år gamle Olinda Calderon døde og mange andre ble skadet. I september 2014 stadfestet Høyesterett Thomas' domfellelse for mordbrann, men opphevet de andre dommene. Statsadvokat Cruz kunngjorde da at han ville reise ny rettssak mot Thomas. Under den nye rettssaken 13. mai 2017 ble Thomas dømt for overlagt drap. Thomas anket dommen til Massachusetts Appeals Court og reiste flere spørsmål, blant annet at dommen for overlagt drap var basert på utilstrekkelige bevis, samt en rekke andre påstander, blant annet at avslaget på hennes begjæring om å redusere dommen var et misbruk av skjønn, og at avgjørelsen i Commonwealth v. Brown om overlagt drap burde gjelde for hennes sak med tilbakevirkende kraft.
I dag avsa ankedomstolen en avgjørelse som slår fast at bevisene var tilstrekkelige til å underbygge juryens kjennelse om overlagt drap. Ankedomstolen avviste tiltaltes påstand om at Calderons død ikke var den naturlige og sannsynlige konsekvensen av hennes handlinger, og bemerket at bevisene i den andre rettssaken i det vesentlige var de samme som i den første, og at det "naturlige og kontinuerlige forløpet" av brannen førte til at Calderon døde av røykforgiftning. Ankedomstolen fant også at "fusjonsdoktrinen" ikke kunne anvendes på dommen for drap, der den underliggende forbrytelsen var mordbrann.
Ankedomstolen avviste tiltaltes argument om at dommeren hadde misbrukt sitt skjønn ved å unnlate å redusere dommen til uaktsomt drap. Til slutt fant retten at Brown-dommen ikke skulle gis tilbakevirkende kraft.
"Vi er glade for at Massachusetts ankedomstol har stadfestet dommen mot Chiteara Thomas", sier statsadvokat Cruz. "Da Chiteara Thomas satte fyr på en bygning full av sovende familier på grunn av en feide med en leietaker, hadde hun til hensikt å drepe. Olinda Calderon mistet livet, den lille jenta hennes mistet moren sin, og de overlevende fikk alvorlige skader. Den heltemodige innsatsen til brannmannskapene i Brockton reddet livet til mange, og fortsettelsen av denne saken har handlet om å oppnå rettferdighet for Olinda Calderon, hennes familie og de overlevende etter den marerittaktige morgenen."
Den 6. juli 2006 kl. 05.45 rykket Brockton Fire ut til 779 Montello Street etter melding om brann. Da brannmannskapene ankom stedet, fant de en flerfamiliebolig med tre etasjer omspent av flammer. Brockton brannmenn reddet tre kvinnelige ofre som, på det tidspunktet brannen startet, sov inne i leiligheten i tredje etasje. De ble identifisert som en en måned gammel jente og to kvinner på 46 og 21 år. De tre ofrene ble fraktet til sykehus i Boston med brannskader, kuttskader og alvorlig røykforgiftning. Brannmannskapene i Brockton fant også Calderon i leiligheten i tredje etasje. Hun var bevisstløs og hadde alvorlige brannskader på kroppen. Hun ble fraktet til Massachusetts General Hospital, der hun ble erklært død dagen etter. En obduksjon viste at hun døde av røykforgiftning og termiske forbrenninger som hun pådro seg i brannen.
Da brannen brøt ut, lå det syv personer og sov i leiligheten i andre etasje. En forbipasserende som så at huset brant, løp inn i det brennende huset og ropte til menneskene at de måtte komme seg ut. Han stilte seg deretter under et vindu i andre etasje og fanget opp alle de tre barna som foreldrene slapp ned til ham fra andre etasje. Deretter bremset han fallet til de andre ofrene i andre etasje da de hoppet fra leiligheten i andre etasje. Ofrene i andre etasje ble alle fraktet til ulike sykehus, der de ble behandlet for sjokk, røykforgiftning, beinbrudd og kuttskader.
Etterforskningen avslørte at Thomas hadde vært involvert i en pågående krangel med en leietaker i leiligheten i første etasje. Thomas hadde blitt arrestert av politiet i Brockton 3. juli 2006 for ulovlig innbrudd i huset, og vitner rapporterte at hun hadde knust flere vinduer i leiligheten i første etasje og truet med å "sette fyr på stedet".
Vitner rapporterte også at de hadde sett Thomas reise til adressen natt til 5. juli 2006, og like før brannen observerte et vitne at hun stakk hånden inn et av vinduene hun tidligere hadde knust, og deretter flyktet fra stedet. I løpet av få minutter så vitnene at hele boligen ble oppslukt av brannen. Politiet i Massachusetts, som er tilknyttet State Police Fire and Explosion Investigation Section of the State Fire Marshall's Office, etterforsket brannårsaken og fant ut at brannen var påsatt ved at en åpen flamme hadde antent gardinene i vinduet.
Assisterende statsadvokat Laurie Yeshulas førte saken for lagmannsretten, mens assisterende statsadvokat Christine Kiggen og assisterende statsadvokat Keara Kelley prosederte saken i retten.