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BROCKTON - O Tribunal de Apelações de Massachusetts confirmou a condenação por homicídio em segundo grau de uma mulher que ateou um incêndio num edifício de três andares em Brockton, que deixou uma mulher morta e crianças e inquilinos a saltar do edifício em chamas para salvar a vida, anunciou hoje o Procurador do Distrito de Plymouth, Timothy J. Cruz.
A 10 de março de 2010, um júri do condado de Plymouth condenou Chiteara Thomas, agora com 34 anos, por homicídio em primeiro grau, fogo posto e 13 acusações de tentativa de homicídio por ter ateado o incêndio mortal em julho de 2006 no número 779 da Montello Street, que causou a morte de Olinda Calderon, de 28 anos, e feriu muitas outras pessoas. Em setembro de 2014, o Supremo Tribunal Judicial confirmou a condenação de Thomas por fogo posto, mas anulou as outras condenações. Nessa altura, o procurador Cruz anunciou que iria voltar a julgar Thomas. No novo julgamento, a 13 de maio de 2017, Thomas foi condenado por homicídio em segundo grau. Thomas recorreu da sua condenação para o Tribunal de Recursos de Massachusetts, levantando várias questões, incluindo que a sua condenação por homicídio em segundo grau se baseou em provas legalmente insuficientes, bem como uma série de outras alegações, incluindo que a negação da sua moção para reduzir o veredito foi um abuso de discrição e que a decisão em Commonwealth v. Brown sobre homicídio em segundo grau deveria aplicar-se ao seu caso retroativamente.
Hoje, o Tribunal de Recursos emitiu a sua decisão determinando que as provas eram suficientes para apoiar o veredito do júri de homicídio em segundo grau. O Tribunal de Recursos rejeitou a alegação da arguida de que a morte da Sra. Calderon não foi a consequência natural e provável dos seus actos, observando que as provas no seu segundo julgamento eram substancialmente as mesmas que no seu primeiro julgamento, e que a "sequência natural e contínua" do incêndio causou a morte da Sra. Calderon por inalação de fumo. O Tribunal de Recursos também considerou que a "doutrina da fusão" era inaplicável à condenação por homicídio doloso, quando o crime antecedente era fogo posto.
O Tribunal de Recurso rejeitou o argumento do arguido de que o juiz de julgamento abusou da sua discrição ao não reduzir o veredito para homicídio involuntário. Por último, o Tribunal considerou que a decisão de Brown não deve ser aplicada retroativamente.
"Estamos satisfeitos pelo facto de o Tribunal de Recurso de Massachusetts ter confirmado a condenação de Chiteara Thomas", afirmou o Procurador Cruz. "Devido a uma disputa com um inquilino, quando a Sra. Thomas pegou fogo a um edifício cheio de famílias a dormir, tinha a intenção de matar. Olinda Calderon perdeu a vida, a sua filha bebé perdeu a mãe e os sobreviventes sofreram ferimentos graves. Os esforços heróicos dos bombeiros de Brockton salvaram a vida de muitas pessoas, e a continuação deste caso tem como objetivo fazer justiça a Olinda Calderon, à sua família e aos sobreviventes dessa manhã de pesadelo."
No dia 6 de julho de 2006, às 5:45 da manhã, os Bombeiros de Brockton responderam ao 779 da Montello Street por causa de um incêndio. À chegada, os bombeiros encontraram a residência multifamiliar de três andares em chamas. Os bombeiros de Brockton resgataram três vítimas do sexo feminino que, na altura em que o incêndio começou, estavam a dormir no apartamento do terceiro andar. Foram identificadas como uma bebé de um mês e duas mulheres, de 46 e 21 anos. As três vítimas foram transportadas para hospitais de Boston com queimaduras, lacerações e inalação de fumo grave. Os bombeiros de Brockton também localizaram a Sra. Calderon, no apartamento do terceiro andar. Ela estava inconsciente e sofreu queimaduras graves no corpo. Foi transportada para o Massachusetts General Hospital, onde foi declarada morta no dia seguinte. A autópsia revelou que ela morreu devido à inalação de fumo e às queimaduras térmicas sofridas no incêndio.
Na altura do incêndio, estavam sete pessoas a dormir no apartamento do segundo andar. Um transeunte, que viu a casa a arder, entrou a correr na casa em chamas, gritando para que as pessoas saíssem. Posicionou-se então debaixo de uma janela do segundo andar e apanhou as três crianças que lhe foram atiradas pelos pais do segundo andar. De seguida, travou a queda das outras vítimas do segundo andar, que saltavam do apartamento do segundo andar. As vítimas do segundo andar foram todas transportadas para vários hospitais, onde foram tratadas por choque, inalação de fumo, ossos partidos e lacerações.
A investigação revelou que Thomas tinha estado envolvido numa disputa com um inquilino do apartamento do primeiro andar. Thomas tinha sido detido pela polícia de Brockton em 3 de julho de 2006 por invasão de propriedade na casa e testemunhas relataram que ela tinha partido várias janelas do apartamento do primeiro andar e tinha ameaçado "incendiar o local".
Testemunhas também afirmaram ter visto Thomas deslocar-se a essa morada durante a noite de 5 de julho de 2006 e, momentos antes do incêndio, uma testemunha observou-o a entrar numa das janelas que tinha partido anteriormente e a fugir do local. Em poucos minutos, as testemunhas viram o fogo tomar conta de toda a habitação. Os agentes da Polícia Estatal de Massachusetts, afectos à Secção de Investigação de Incêndios e Explosões da Polícia Estatal do Gabinete do Comandante dos Bombeiros Estaduais, investigaram a causa e a origem do incêndio e determinaram que este tinha sido provocado intencionalmente por uma chama aberta que incendiou as cortinas da janela.
A Procuradora Distrital Adjunta Laurie Yeshulas tratou do caso perante o Tribunal de Recursos, enquanto a Primeira Procuradora Distrital Adjunta Christine Kiggen e a Procuradora Distrital Adjunta Keara Kelley processaram o caso em tribunal.