Av TIMOTHY J. CRUZ
Oktober 2017, side 34-35
BARE NOEN TIMER har gått siden familien fant sin 20 år gamle kjære bevisstløs på baderomsgulvet, mistenkt for å ha tatt en overdose som ikke var dødelig. Det banker på døren. Det er en sivilkledd politibetjent fra Plymouth-politiet og en recovery-coach. Familien inviterer betjenten og coachen inn, og de setter seg ned sammen ved kjøkkenbordet for å diskutere hva de kan vente seg videre og mulige
behandlingsalternativer. Det er denne scenen som utspiller seg hver dag i politidistriktene i Plymouth County, der et initiativ sender ut team som banker på dørene i kampen mot opioidavhengighet.
I 2015 dannet jeg, sammen med sheriff Joseph McDonald, Plymouth County Drug Abuse Task Force, et forsøk på å engasjere alle samfunnssektorer i arbeidet med opioidproblemet. Gruppen samler politi, leger, lærere og eksperter på rusmisbruk for å utveksle informasjon og følge med på de aktuelle trendene i opioidepidemien. To av politisjefene våre, som er medformenn i komiteen for offentlig sikkerhet, hadde drevet vellykkede programmer på egen hånd - et initiativ som innebærer oppfølgingsbesøk hos et offer timer etter at en overdose har inntruffet, og et annet som tilbyr oppsøkende virksomhet og programmer for familier. Under ledelse av politisjefene Michael Botieri og Scott Allen ble de to programmene slått sammen, og Plymouth County Outreach (PCO) ble født.
Hensikten med den kombinerte oppsøkende innsatsen er å gi en menneskelig kontakt i de kritiske timene etter en overdose, og å sette familiemedlemmer og venner av personer med rusproblemer i kontakt med eksisterende behandlingsressurser og støtte i Plymouth County. Hver dag går politiet gjennom alle rapporterte overdoser og overdosedødsfall for det foregående døgnet og avgjør hvor det er behov for oppfølging.
oppfølging er nødvendig. Innen 12-24 timer etter en mistenkt overdose blir et oppsøkende team bestående av en sivilkledd politibetjent koblet sammen med en representant fra helsevesenet - enten en lisensiert kliniker eller en recovery coach - for å gjennomføre hjemmebesøk hos personer som har overlevd en overdose. Teamet forsøker å møte personen som har tatt overdose, men ofte er det et møte med familiemedlemmer for å diskutere neste skritt, deres muligheter og potensiell behandling for offeret. Andre oppsøkende teammedlemmer opplever at besøkene handler om å lytte og gi støtte når familiemedlemmer deler sine tragiske historier om sine kjære som er fanget i rusens vold.
Den andre delen av PCO er oppsøkende virksomhet på regionale Drop-In-sentre, som fungerer som ressursmesser for personer med rusmiddelproblemer og deres familier. Disse Drop-In-sentrene er åpne for alle som ønsker informasjon om behandling, og omgivelsene gir en unik mulighet. Medisinsk personell og polititjenestemenn svarer på spørsmål, forklarer hva avhengighet er, diskuterer behandlingsalternativer og betalingsmåter, og hjelper til med å få personer i behandling. Det finnes for tiden tre regionale Drop-In-sentre i fylket vårt, som møtes to ganger i måneden.
I forbindelse med PCO-arbeidet har Plymouth County Drug Abuse Task Force også finansiert en ny regional database som gir alle politimyndigheter i Plymouth County et enhetlig system for dokumentasjon av overdosehendelser og systematisk oppfølging. Etter en overdose deles informasjon mellom PCO-medlemmene i hele fylket, inkludert identifisering av overdoseofferet, utførte medisinske tjenester og bekreftelse av fentanyl, heroin eller andre opioider og narkotikabevis som ble funnet på åstedet. Siden databasen ble tatt i bruk i april, har den gjort det mulig for politiet å få en mer nøyaktig oversikt over overdosetallene i hele fylket, etablere overdosehistorikk med ofrene, overvåke bruken av Narcan og kontrollere forekomsten av overdoser uten dødelig utgang. Fordi mange overdoser skjer utenfor offerets hjemby, har databasen blitt et viktig verktøy for informasjonsutveksling mellom politidistriktene, slik at de kan hjelpe til med å koble overdoseofre til oppfølgingsbesøk.
PCO-programmet ble først prøvd ut i to byer i Plymouth County før initiativet skjøt fart. I dag har alle politiavdelingene i de 26 byene i fylket og byen Brockton, samt fire av de fem sykehusene våre, sluttet seg til PCO. Modellen vekker stadig større interesse rundt om i delstaten Massachusetts og andre steder. Gjennom sosiale medier og våre mange lokalsamfunnskoalisjoner er vi i stand til å få
Vi fortsetter å bygge videre på og utvide PCO, og gjennom våre dør-til-dør-oppfølgingstiltak får vi spredt budskapet om våre Drop-In-sentre og oppsøkende arbeid. Gjennom våre dør-til-dør-oppfølgingsbesøk opplever vi at vi i 90 % av tilfellene klarer å komme i kontakt med enkeltpersoner i løpet av de avgjørende 12-24 timene etter en overdose. Siden oppstarten av Drop-In-sentrene har vi anslått at rundt 900 personer har besøkt oss, og tallet fortsetter å øke hver uke. I forrige måned sponset kontoret mitt et Recovery Coach Academy som besto av fem dager med opplæring for 13 politibetjenter og sivile frivillige. Akademiet inkluderte opplæring for dem som er i bedring. Vi håper at disse menneskene snart vil hjelpe oss med oppsøkende overdosebesøk.
Selv om vi fortsetter i våre tradisjonelle roller som politimyndighet, har denne epidemien tvunget oss til å være innovative og utvikle måter å ligge et skritt foran på. Mitt kontor har nå en egen Opioid Point Aktor som fokuserer på narkotikahandel og saker som involverer gjengangere og gjenger. For flere år siden studerte vi hvordan negative barndomsopplevelser og traumer påvirket barn som vokste opp med vold i hjemmet. I dag bruker vi den modellen til å informere skoleledere om sammenhengen mellom opioidavhengighet og ungdom.
Plymouth County består av et mangfoldig utvalg av 27 lokalsamfunn, alt fra små New England-byer til urbane kommersielle områder. En ting de alle har til felles, er opioider og familier på jakt etter hjelp. Plymouth County Drug Abuse Task Force og Plymouth County Outreach er tiltak som jeg er stolt av å være en del av. Det gjenstår fortsatt mye arbeid, men vi er på rett vei her i
Plymouth County.